一生有多长？

1997年，一位名叫珍妮－卡尔梅特的法国老太太创下了当时世界最长寿记录，活了122年零164天，卡尔梅特老太太可谓是老死。由此令科学家感兴趣的是，人的自然寿命上限究竟是多少？过去说人过80古来稀，现在80、90的老人已比比皆是，活过百岁也不稀奇，为什么人的寿命会越来越长？现代医学能多大程度使人延年益寿？遗传基因如何控制人的寿命？环境、职业、经济收入等外在因素又起哪些作用？德国马克斯－普朗克人口学研究所一直在研究这些问题。

据估计，今天35岁的妇女将来大多能安度90岁的生日；而同一年代男子的平均寿命曾会比女性短4年。按这个趋势发展，现在出生的德国人到时候起码有一半人可以活过100岁。婴幼儿的死亡率持续下降，保健和医疗水平不断提高，另外社会的安全、生活条件和环境的改善也起了很大作用。

明显的例子是德国东部地区。在德国统一后短短几年，东部居民过百岁寿辰的人数翻了一倍，1991年还只有163人，1997年是363人。相比较，西部地区的变化却不明显，1991年1582人，1997年是2353人，增长51%。对于这一现象，马普人口学研究所所长詹姆斯－沃佩认为，东部老人的医疗护理比过去有了明显改善，足够的蔬菜、水果等营养使心血管疾病减少了，工业改造减少了环境破坏，引入西部的退休制度也使老人生活条件有很大提高。

马普研究所的人口学家认为，外界因素对个体寿命的影响起50%的作用，另外有50%取决于内在因素，其中25%是由遗传基因塑造。尽管科学家还没有发现长寿基因，但是已部分证明，一些基因物质对人的寿命有影响。最新的例子是Apoli蛋白质E，这种蛋白质可以控制人体内胆固醇的转化，它有多种与基因相关的变异体。人体携有变异体ApoE2基因，很少会得心脏病，而携有变异体ApoE4基因则会得痴呆症。

剩下25%的内在因素是在人一生前30年就已确定。如胎儿在母腹中没有足够的营养，出生后就易患心脏病；而胎儿在母腹中以及在儿童阶段营养过剩，就易患糖尿病。儿童期得过传染病，老年后易得心脏病；小时候过多地皮肤暴晒，老了就易得皮肤癌。许多早期不良习惯，如抽烟和不健康的饮食习惯，埋下了后半生的病根。调查也表明，受教育程度高，经济收入有保障，生活条件好也是促使人长寿的因素。

人口学研究还发现，几乎所有国家女性平均寿命都要高于男性。德国女性平均寿命81岁，男性75岁；日本女性平均寿命84岁，男性79岁。为什么女性比男性寿命长？科学家有许多解释，从社会和心理学角度看，男性社会压力和自我意识强，工作和生活比较紧张，而且不善于缓解自己的紧张情绪，因此易患高血压、心血管等疾病。相反，女性善于协调工作和家务的关系，通过家务和抚养子女，缓解工作压力，另外女性比男性更注意身体状况。

从遗传基因方面看妇女也有优势，女性有23对XX染色体，与男性XY染色体相比，具有更好的修复功能，例如当外界病毒侵入时，X染色体具有较强的抗感染能力。事实上，男性比女性更容易患病毒感染而死亡。雄性激素有利于增加高密度胆固醇，使男性偏于攻击性，喜欢冒险，容易发生事故或得心脏病；而雌性激素有利于增加低密度胆固醇，使女性趋于温顺、安稳。

研究还表明，男性体能转化和精力消耗的速度比女性快。“生命电池”消耗得越快，死亡得越早。此外，从心理学角度看，心情舒畅，精神愉快也是长寿的重要因素。