一生有多長？

1997年，一位名叫珍妮－卡爾梅特的法國老太太創下了當時世界最長壽記錄，活了122年零164天，卡爾梅特老太太可謂是老死。由此令科學家感興趣的是，人的自然壽命上限究竟是多少？過去說人過80古來稀，現在80、90的老人已比比皆是，活過百歲也不稀奇，為什麼人的壽命會越來越長？現代醫學能多大程度使人延年益壽？遺傳基因如何控制人的壽命？環境、職業、經濟收入等外在因素又起哪些作用？德國馬克斯－普朗克人口學研究所一直在研究這些問題。

據估計，今天35歲的婦女將來大多能安度90歲的生日；而同一年代男子的平均壽命曾會比女性短4年。按這個趨勢發展，現在出生的德國人到時候起碼有一半人可以活過100歲。嬰幼兒的死亡率持續下降，保健和醫療水準不斷提高，另外社會的安全、生活條件和環境的改善也起了很大作用。

明顯的例子是德國東部地區。在德國統一後短短幾年，東部居民過百歲壽辰的人數翻了一倍，1991年還只有163人，1997年是363人。相比較，西部地區的變化卻不明顯，1991年1582人，1997年是2353人，增長51%。對於這一現象，馬普人口學研究所所長詹姆斯－沃佩認為，東部老人的醫療護理比過去有了明顯改善，足夠的蔬菜、水果等營養使心血管疾病減少了，工業改造減少了環境破壞，引入西部的退休制度也使老人生活條件有很大提高。

馬克斯普朗克學會的人口學家認為，外界因素對個體壽命的影響起50%的作用，另外有50%取決於內在因素，其中25%是由遺傳基因塑造。儘管科學家還沒有發現長壽基因，但是已部分證明，一些基因物質對人的壽命有影響。最新的例子是Apoli蛋白質E，這種蛋白質可以控制人體內膽固醇的轉化，它有多種與基因相關的變異體。人體攜有變異體ApoE2基因，很少會得心臟病，而攜有變異體ApoE4基因則會得痴呆症。

剩下25%的內在因素是在人一生前30年就已確定。如胎兒在母腹中沒有足夠的營養，出生後就易患心臟病；而胎兒在母腹中以及在兒童階段營養過剩，就易患糖尿病。兒童期得過傳染病，老年後易得心臟病；小時候過多地皮膚暴曬，老了就易得皮膚癌。許多早期不良習慣，如抽煙和不健康的飲食習慣，埋下了後半生的病根。調查也表明，受教育程度高，經濟收入有保障，生活條件好也是促使人長壽的因素。

人口學研究還發現，幾乎所有國家女性平均壽命都要高於男性。德國女性平均壽命81歲，男性75歲；日本女性平均壽命84歲，男性79歲。為什麼女性比男性壽命長？科學家有許多解釋，從社會和心理學角度看，男性社會壓力和自我意識強，工作和生活比較緊張，而且不善於緩解自己的緊張情緒，因此易患高血壓、心血管等疾病。相反，女性善於協調工作和家務的關係，通過家務和撫養子女，緩解工作壓力，另外女性比男性更注意身體狀況。

從遺傳基因方面看婦女也有優勢，女性有23對XX染色體，與男性XY染色體相比，具有更好的修復功能，例如當外界病毒侵入時，X染色體具有較強的抗感染能力。事實上，男性比女性更容易患病毒感染而死亡。雄性激素有利於增加高密度膽固醇，使男性偏於攻擊性，喜歡冒險，容易發生事故或得心臟病；而雌性激素有利於增加低密度膽固醇，使女性趨於溫順、安穩。

研究還表明，男性體能轉化和精力消耗的速度比女性快。「生命電池」消耗得越快，死亡得越早。此外，從心理學角度看，心情舒暢，精神愉快也是長壽的重要因素。