十分之一的人患有的恐懼症是可治療的

世界衞生組織調查發現，全球各地的恐懼障礙患病率都差不多，即每10人當中，就有一人患有此病。這個結果推翻了此前的觀點，即主要是生活在自然恐懼對象如熊、虎、豹等猛獸早已消失的地方的人才容易得恐懼障礙，使該病的病因更加令人費解。但即便病因不明，恐懼症專家還是試圖想辦法幫助患者克服恐懼感，因為這種感覺會大大影響患者的生活品質。一位不願透露姓名的患者就介紹她的感受說： "遇到某些情況，我的身體反應就很激烈，心慌意亂、虛汗大發什麼的，我母親也沒想到，這會和恐懼有關。"

這位患者小的時候就有症狀表現了。當她跟母親坐電梯的時候，就表現出典型的恐慌反應。隨著時間的推移，令她感覺恐慌的情況越來越多，使她的日常生活也受到越來越多的限制。今年34歲的這位患者現在既不能坐地鐵，也不能到人多的地方，更不要說坐飛機了。德國明斯特大學的恐懼症專家菲根鮑姆(Wolfgang Fiegenbaum)教授表示，這個患者的病情發展是很典型的。他說： "晚期患者確實有連家門都不敢出的，不去看朋友，工作也丟了，其後果當然是精神抑鬱，只好想辦法對付自己的恐懼感和抑鬱症，精神藥很受歡迎，但更受歡迎的是--酒精。"

對健康有益的恐懼感和恐懼障礙之間的界限是模糊的，或許出於這個原因，很多患者都是很晚才去求醫，但此時病情往往已發展到所謂的普遍性恐懼障礙階段了，也就是同時害怕很多東西，最後是什麼都怕。其原因各種各樣。菲根鮑姆教授說： "很大一群人是因為過去的創傷性經歷，比如說飛機墜毀、爆炸事件等等留下的隱患。有些人引發症狀的誘因很明確，比如說一坐地鐵就不行了。但還有一些人，你再聰明、再怎麼診斷，也找不到什麼誘因。然而最關鍵的是，即便這些'疑難患者'我們也有辦法治療，而且成功率和前者一樣。"

菲根鮑姆教授所在的明斯特大學下屬的克里斯多夫-道尼爾基金會(Christoph-Dornier-Stiftung)就專門治療恐懼症患者。他們的經驗表明，患者完全可以掌握主動，通過各種放鬆練習，脫離持續的警備狀態，減輕身體的發病症狀。

然而最終每個患者都必須正視自己的恐懼感才有可能根治。在此，心理學家應用所謂的對峙療法，也就是有意讓患者面對最讓他感到恐慌的情景，使身體對這種情景的戒備反應漸漸遲鈍，久而久之，恐懼症狀就會消失。菲根鮑姆教授說： "有些長期研究表明，相對較快進入恐懼狀態，對患者來說更好受些，比一點兒一點兒來好受。就像下冷水游泳一樣，一頭栽下去，大抖一次，比一寸一寸地下水，每寸都得抖一下要好受多了。"

具體治療辦法，舉例來說，就是對害怕蜘蛛的患者，在他們手上放一個大蜘蛛；對懼高症患者，帶他們上本地最高的塔。據菲根鮑姆教授告知，成功率在80%。

然而，有意置身最讓自己恐慌的情景，單是這個想像就已經使許多患者恐懼萬分。因此，令人遺憾的是，不少患者還是情願選擇難度最小的方式：躲在家裡，避免對峙。然而其代價卻是：寂寞孤獨、與世隔絕。

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