К Адвенту - периоду предшествующему празднику Рождества Христова
Как и празднику Пасхи, Рождественским праздникам предшествует подготовительный период. В Германии, как, впрочем, и во многих других странах Западной Европы, он начинается за 4 недели до Рождества и называется Адвент. Латинское слово “адвент” означает “пришествие”. Таким образом все помыслы верующих в это время направлены на ожидание пришествия Господа (adventus Domini). При этом внимание сосредотачивается на прошлом, когда народ Израиля, опираясь на многочисленные ветхозаветные пророчества, ожидал пришествия спасителя-мессии; на настоящем, то есть присутствии Иисуса Христа в слове и таинстве (мистики называют это “рождением Бога” в человеке); и на будущем, когда в день Страшного суда Христос вновь придёт на землю, чтобы судить праведников и грешников.
Первые упоминания об Адвенте встречаются не в Риме, а в Испании и Галлии. Так, во второй половине 4 века епископ Турский Перпетуй призывает поститься три раза в неделю в период между Днём святого Мартина (11 ноября) и Рождеством. Объясняется это тем, что Церкви Испании и Галлии поддерживали более тесные связи с Византией и Иерусалимом, где Рождество отмечалось 6 января. В этот же день, как правило, совершался обряд крещения, к которому следовало основательно подготовиться. Поскольку на Востоке существовал обычай не поститься по субботам и воскресеньям, то из 8 недель (с 11 ноября по 6 января) вычитались непостные дни, в результате чего сам пост составлял ровно 40 дней.
Первоначально в Риме (а в Милане и по сей день) период Адвента продолжался 6 недель. И лишь в конце 6-го века Папа Римский Григорий Первый Великий сократил его до 4 недель. Постепенно этот обычай распространился в большинстве стран Западной Европы, хотя долгое время Адвент истолковывался по-разному. В Риме, например, преобладали идеи Рождества Христова, то есть ожидание вочеловечения Бога. В Галлии же, под влиянием ирландских миссионеров, упор делался на эсхатологический момент, то есть на ожидание Страшного суда. Поэтому там период Адвента был временем покаяния.
В восточных Церквях Адвента как такового нет. Тем не менее 28 ноября там начинается 40-дневный Рождественский пост, известный также под названием Филиппов пост. А в последние 2 воскресенья перед Рождеством отмечаются Неделя праотец, посвящённая Аврааму и другим патриархам до обручника Марии Иосифа, и Неделя отец, когда вспоминают родителей Иисуса Христа. С 20 декабря на богослужениях явно ощущается предрождественский настрой.
Сегодня, согласно католической традиции, период Адвента, с одной стороны, является подготовкой к светлому празднику Рождества Христова, когда верующие вспоминают о первом пришествии Сына Божьего к людям, а с другой стороны, призывом задуматься о втором пришествии Христа в день Страшного суда. В любом случае это, в понимании Церкви, период радостного ожидания.
В Германии к первому воскресенью Адвента дети получают в подарок особый календарь на весь месяц до Рождества. Он может иметь различную форму, но главное в нём - это сюрприз на каждый день. В календаре столько же закрытых окошечек, сколько дней до Рождества. Каждый день ребёнок открывает одно из них и находит внутри сладости или игрушку. Первоначально целью этого календаря была подготовка ребёнка к наступающему празднику. Поэтому раньше за створками окошка помещались цитаты из Библии, отрывки из праздничных песнопений или житий святых, праздники которых отмечаются в период Адвента. Постепенно религиозно-педагогический аспект этого календаря был принесён в жертву коммерциализации. Календарь утратил своё религиозное значение, превратившись в коробку со сладостями.
Ещё одним традиционным атрибутом периода Адвента в Германии является особый венок. Его сплетают из еловых или сосновых веток, украшают лентами и устанавливают на нём 4 свечи - одну на каждое воскресенье Адвента. Сегодня ленты и свечи, как правило, красного цвета, первоначально же они были фиолетовыми, что напоминало о необходимости покаяния в предрождественское время. Зелёные ветви ели или сосны символизируют жизнь, а замкнутый круг венка - это символ вечности, а тем самым и самого Бога.
Обычай украшать дома особыми венками появился в Германии сравнительно недавно. В середине прошлого века протестантский священник Иоганн Генрих Вихерн украсил люстру в своей церкви еловыми ветками и свечами. В каждое из 4 воскресений Адвента он зажигал очередную свечу. Это нововведение понравилось и стало быстро распространяться среди протестантов. Католическая Церковь долгое время отказывалась перенять этот протестантский обычай, называя его языческим. Тем не менее, в 30-40-х годах 20 века немецкие католики также стали украшать свои дома венками. Сегодня католическая Церковь так объясняет символику венка: свет четырёх свечей означает постепенное приближение к свету Рождества Христова. Зелёные ветви венка символизируют жизнь и общность. Весь же венок является символом надежды на то, что победа останется не за тьмой и смертью, а за светом и жизнью.
В первое воскресенье Адвента люди приносят свои венки для освящения в церковь. Как правило, церемония освящения совершается во время литургии после чтения Евангелия и проповеди либо сразу же по окончании богослужения.
В период Адвента даже люди не слишком религиозные пребывают в приподнятом настроении. Ведь с этим временем у них часто связаны воспоминания об ожидании Рождества в детстве. А песнопения Адвента всегда звучат, на удивление, свежо, - может быть, потому, что исполняются они только в течение четырёх недель в начале церковного года.