Sida: alarmante aumento en Latinoamérica
16 de julio de 2004
“Desde la última conferencia hace dos años en Barcelona, la cifra de infectados ha aumentado. Yo creo que de esta conferencia emerge una llamada de alarma: los políticos tienen que hacer algo”. Tal el balance crítico de Paulo Teixeira, ex diputado brasileño y ex miembro del gobierno, que asistió a la Conferencia Internacional del sida, que concluyó el viernes en la capital tailandesa de Bangkok.
Las cifras actuales sobre la expansión de la epidemia de VIH y sida en América Latina le dan razones de sobra para ser escéptico frente a los avances en la lucha contra el síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Se estima que unos 2,3 millones del total de 38 millones de portadores del VIH en el mundo viven en América Latina y el Caribe. Con más de 250 000 nuevas infecciones en 2003, es la segunda región en crecimiento del sida en comparación mundial.
Mientras en América Central y el Caribe el sida golpea cada vez más a mujeres heterosexuales, en el Cono Sur las víctimas de la enfermedad son principalmente los hombres homosexuales y los adictos a la heroína o a alguna droga inyectable. La incidencia del sida en la población entre 15 y 24 años de edad alcanza niveles de entre 1,5% y 3%
Garantizar acceso a los medicamentos
"Debemos garantizar a todos los pacientes de VIH y sida el acceso a medicamentos," dice Paulo Teixeira. "Pero – continúa – entonces tenemos que hablar también de las patentes sobre medicamentos. Los altos costos de los fármacos con licencia excluyen a muchos de la terapia necesaria."
El segundo gran tema en la lucha contra el sida en América Latina es la situación de la mujer. Gracia Violeta Ross, boliviana de 27 años, es la Presidenta de la Asociación Mundial de Mujeres con VIH y sida. Ross, quien es portadora del virus, se ha propuesto luchar por la igualdad de derechos de la mujer. Una lucha difícil, reconoce. "América Latina es una región machista con una cultura machista. La mujer es altamente vulnerable al sida y a menudo no tiene acceso a la información, es por ello que este sector no se ha organizado ni ha desarrollado una estrategia de prevención", dice.
Prejuicios y sexualidad femenina
La joven activista, que conmovió a los delegados durante la ceremonia de clausura de la Conferencia con su testimonio personal, habla de los prejuicios de los que son víctimas muchas mujeres en América Latina. "Existe el prejuicio que una mujer que está sexualmente informada es una mujer fácil. La idiosincracia cultural define estrictamente el papel de la mujer, al tiempo que otorga al hombre la libertad de tener varias y cambiantes parejas sexuales."
La lucha contra el sida es al mismo tiempo una lucha contra la pobreza y de defensa de los derechos humanos y la dignidad de todos los ciudadanos. Brasil ha dado importantes pasos en esta dirección: la constitución garantiza a todo brasileño portador del virus o enfermo de sida el acceso gratuito a medicamentos. Ello sólo fue posible gracias a la decisión, adoptada en 1998, de producir fármacos genéricos en el país, a un costo 80% inferior a de los medicamentos importados.
Gran reducción de costos
De esa forma, el costo de la terapia por paciente y año se ha podido reducir de 15.000 dólares a 3.000 dólares. De los 14 medicamentos empleados en la terapia actualmente en Brasil, 8 se producen en el país. "Brasil apuesta por la producción de genéricos“, subraya Paulo Teixeira. „Hemos cerrado acuerdos con otros países para compartir nuestra experiencia y hemos dado pasos importantes en la discusión sobre la trasgresión de las patentes internacionales."
Para Gracia Violeta Ross, el objetivo de intercambiar experiencias, a todos los niveles, es sumamente importante. Sin embargo, lamenta la escasa presencia latinoamericana en la Conferencia de Bangkok. "Quizá fuimos muy tímidos, pues no representamos claramente nuestra región. La conferencia perteneció a Asia, fue un foro para discutir los problemas que afectan a dicha región del mundo. Pero yo pido que la conferencia del 2008 se celebre en Sudamérica, en Brasil o Argentina, o tal vez en Chile", concluyó.