Pioneros de la resonancia magnética
7 de octubre de 2003
El máximo galardón de la medicina fue otorgado en partes iguales a los científicos Paul C. Lauterbur y Sir Peter Mansfield, pioneros de uno de los métodos más extendidos en la práctica hospitalaria, que se aplica anualmente a más de 60 millones de casos en todo el mundo: la resonancia magnética y su visualización. El empleo de la resonancia magnética permite que los médicos miren el interior del cuerpo humano, lo que se ha traducido en un avance decisivo en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades, ya que es posible detectar con una gran precisión toda transformación de los órganos, sin necesidad de recurrir a los rayos X, informó el Instituto Karolinska en Estocolmo.
Adaptó el proceso al ser humano
El estadounidense Paul C. Lauterbur, nacido en 1929 en Illinois, es director del Laboratorio de Resonancia Magnética de la Universidad de Illinois. En los años 70, Lauterbur adaptó el proceso para que pudiera ser utilizado con fines médicos en el ser humano. Hasta entonces la tecnología era empleada exclusivamente en la investigación química. También descubrió que es posible obtener imágenes en dos dimensiones con la aplicación de los gradientes, capaces de modificar la potencia del campo magnético, lo que posibilita una mejor localización de las estructuras a estudio.
Por los mismos méritos el profesor estadounidense recibió el premio de tecnología de la Fundación alemana Edward Rhein, uno de los principales galardones científicos en Europa. A lo largo de su carrera se ha hecho acreedor de numerosas distinciones como el Premio Kioto a la tecnología Avanzada, en 1994, la Medalla de Oro del Congreso Europeo de Radiología, en 1999, así como el Premio Nacional de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, en el 2001.
Aceleró el proceso
Sir Peter Mansfield, nacido en Londres en 1933, es catedrático emérito de Física en la Universidad de Nottingham, donde ha transcurrido la mayor parte de su vida profesional. El científico británico mejoró el análisis de la información magnética y fue responsable de que el proceso se acelerara considerablemente. Mansfield es considerado pionero en la utilización de las imágenes de la resonancia magnética en el campo de la medicina.
Al igual que su colega estadounidense, inició sus investigaciones en la década de los 70 y demostró cómo las señales podían ser evaluadas matemáticamente y analizadas informáticamente para plasmarlas en imágenes. Además, demostró teoréticamente cómo acelerar la toma de imágenes, algo que no pudo ponerse en práctica hasta unos diez años después. Mansfield fue nombrado Sir en 1993 y cuenta, entre otros, con el Premio Europeo de Resonancia Magnética y la Medalla de Oro del Congreso Europeo de Radiología y de la Asociación Europea de Radiología en 1995.
Lauterbur y Mansfield compartirán la dotación de 1,3 millones de dólares del premio del Instituto Karolinska, que como el resto de los Nobel se entrega el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.