Nueva fuente de energía limpia: electricidad por ósmosis
25 de noviembre de 2009
Tras diez años de duro trabajo de investigación, el martes fue inaugurada en Noruega una pequeña central eléctrica que generará energía limpia a través de un método innovador, aprovechando el principio físico de la ósmosis.
“Estamos orgullosos de que en estos tiempos en los que hay grandes desafíos climáticos y una creciente demanda de energía limpia podamos presentar una fuente de energía renovable que hasta ahora no fue utilizada”, comentó Bärd Mikkelsen, jefe de la empresa estatal de energía de Noruega, Statkraft.
La fuerza de la ósmosis
Según la RAE, la ósmosis es un principio basado en el paso de disolvente pero no de soluto entre dos disoluciones de distinta concentración separadas por una membrana semipermeable.
La membrana contiene poros de tamaño molecular tan minúsculos que no dejan pasar las moléculas grandes, pero sí las pequeñas. Así, por ejemplo, dejan pasar las moléculas del azúcar, pero no las de la sal, que son mayores.
La turbina de ósmosis de la central en Tofte, en la comunidad de Hurum, utiliza la presión del agua que se produce al poner en contacto agua dulce y salada, separadas por una membrana.
Las moléculas saladas tienen el afán de traspasar la membrana para alcanzar el agua dulce, pero no pueden porque son retenidas. Sin embargo, el agua dulce sí puede circular hacia el agua salada porque su moléculas son de menor tamaño y pasan a través de la membrana sin ningún problema. A través de este fenómeno físico se produce una sobrepresión en el agua salada que activa la turbina generadora de electricidad.
Realeza y elogios
La inauguración de la planta contó con la presencia de la princesa Mette Marit y con los elegios de los defensores del medio ambiente. “Es grandioso que una empresa tan grande apueste por las energías renovables”, afirmó Rasmuss Hansson, jefe noruego de la fundación medioambiental World Wide Fund For Nature (WWF).
“Gracias a la fuerza de la ósmosis la energía podrá ser producida ‘con la naturaleza’ y no ‘en contra de la naturaleza’”, afirmó Sverre Gotaas, jefe de desarrollo de la compañía estatal Statkraft.
En principio, la central será usada como prueba piloto mientras se sigue desarrollando esta nueva técnica de obtención de energía. Su rendimiento es todavía limitado, en comparación con otras fromas de generación de energía. La planta de Tofte produce actualmente sólo la energía suficienta para una cafetera. Para mejorar el rendimiento, se requerirá seguir desarrollando las membranas utilizadas en el proceso.
Statkraft se propone iniciar el año 2015 la contrucción de una planta eléctrica basada en este principio, que pueda operar comercialmente. Se proyecta que tenga un rendimiento de 25 megawatios/hora y que pueda abastecer a cerca de 10.000 hogares.
Autora: Ana Sánchez Granado /DPA/AFP
Editora: Emilia Rojas Sasse