Las cristalinas aguas del Elba
15 de julio de 2002
Más de 80.000 personas acudieron al primer día internacional del bañista en el Elba. Un total de 52 ciudades y comunidades aledañas a la ribera del río, en la República Checa y en Alemania, participaron en el festival, convirtiendo las orillas del río en la playa más larga de Europa. Lo más importante para todos los que participaron en la fiesta, lo mismo habitantes de la zona, turistas y políticos locales, fue el hecho de que las aguas del río son nuevamente cristalinas.
Los promotores de la iniciativa, la organización alemana protectora del medio ambiente "Deutsche Umwelthilfe e.V.," y el grupo editorial aleman "Gruner + Jahr," prepararon durante un año el evento, junto con diversas organizaciones no gubernamentales y autoridades de las ciudades y municipios.
Entre las distintas atracciones hubo desfiles de trajes de baño, simulacros de bomberos y numerosos eventos y competencias deportivas. Simbólico fue el bautizo de cuatro infantes en la ribera del río, en la localidad alemana de Hitzacker, en el norte de Alemania. En la ciudad de Magdeburgo unas 350 personas organizaron una competencia a nado de una orilla a otra del río.
El objetivo central del festival fue el sensibilizar a la población sobre la importancia de la pureza de sus aguas. De un río peligroso por llevar en su cauce aguas sucias y contaminadas, se ha transformado en uno de aguas vivas donde la población puede bañarse sin temores y donde numerosos peces de agua dulce han encontrado nuevamente su hábitat natural.
Uno de los más largos de Europa
Con una longitud de 1.165 kilómetros, el Elba es, después del Rin, uno de los ríos más largos y transitados no sólo de Alemania sino de Europa. El río nace a más de 1.500 metros de altura, en los manantiales de la zona montañosa de la República Checa, para desembocar en el Mar del Norte, a la altura de la localidad alemana de Cuxhaven.
En la ciudad alemana de Hamburgo comienza la desembocadura del Elba que se prolonga a lo largo de 100 kilómetros. Ahí su cuenca se expande hasta alcanzar 2,5 kilómetros de ancho. Cuando sus aguas llegan a la localidad de Cuxhaven, el río llega a medir unos 15 kilómetros de ancho. Durante la marea alta el agua salada penetra a contra corriente. Poco antes de su desembocadura, el río lleva en su cauce un caudal de agua promedio de 710 metros cúbicos por segundo.
El tránsito de buques comerciales en sus aguas se remonta al siglo X. Sin embargo, el tránsito fluvial es posible hoy en día hasta el puerto de Hamburgo. El lecho del río, de 13,5 metros de profundidad, debe ser constantemente protegido de los bancos de arena que se forman en su fondo.