El cambio climático acaparó los titulares en 2007
22 de diciembre de 2007
Como reacción al informe del IPCC (Evaluación del Panel Intergubernamental de Cambio Climático) este informe, la Convención Marco de la ONU sobre Cambio Climático aprobó, tras arduas negociaciones en la conferencia que se celebró del 3 al 15 de diciembre en la isla indonesia de Bali, un mandato que establece las líneas rectoras para negociar un nuevo tratado para la protección del clima que suceda al Protocolo de Kyoto, que vence en 2012.
Otro tema que acaparó las primeras planas fue el anuncio de investigadores japoneses y estadounidenses de la transformación de células adultas humanas en células con características de las células madre, que se podrían convertir en una alternativa a las células madre embrionarias, cuyo uso enfrenta un fuerte debate ético.
Mientras, muchos países dirigieron sus miradas a la Luna, con lo que el satélite natural de la Tierra recibió tanta atención como no había recibido desde la última vez que el hombre pisó suelo lunar hace 35 años.
El IPCC hizo sonar las campanas de alarma en cuatro momentos este año: según la primera parte del Cuarto Informe, difundido en febrero, hasta el final del siglo la Tierra podría sufrir un calentamiento 'inaudito' de hasta 6,4 grados Celsius. Además, deja claro que el cambio climático es causado por las actividades humanas.
En abril, la segunda parte del reporte advirtió que el cambio climático amenaza el sustento de miles de millones de personas. Con la tercera parte publicada en mayo, el IPCC hace un llamado urgente a la acción: a más tardar en ocho años, la aún creciente emisión de gases de efecto invernadero en el mundo debería disminuir.
Finalmente en noviembre, el IPCC presentó una síntesis de su trabajo, de 23 páginas, que sirvió de base científica para los políticos en la Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático que se celebró en Bali.
Un nuevo desafío
La comunidad mundial está ahora frente a un nuevo desafío: para fines de 2009 deberá estar listo el nuevo tratado para frenar el cambio climático. Y se estima que las negociaciones no serán fáciles, teniendo en cuenta las dificultades que surgieron en Bali para acordar un mandato para la elaboración de un nuevo tratado que reemplace al Protocolo de Kyoto.
La Unión Europea y Estados Unidos mantuvieron una disputa acerca de si el documento final debía mencionar metas específicas para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de los países ricos.
En tanto, países en vías de desarrollo, como China y la India, manifestaron reparos ante la perspectiva de ser comprometidos con metas de reducción en las emisiones de gases. El Protocolo de Kyoto sólo establece objetivos de reducción para países industrializados.
Estas cuestiones seguramente surgirán reiteradamente en las reuniones para definir el nuevo tratado en los dos próximos años.
Innumerables estudios muestran los peligros del cambio climático: en el Polo Norte hay tan poco hielo como nunca antes desde el inicio de las mediciones modernas, según descubrieron expertos daneses y alemanes analizando imágenes satelitales.
En muchas regiones, la floración, maduración y cosecha se adelantó. En ciudades en Siberia, la primavera llega más de 13 días antes que hace 18 años por el cambio climático. En Europa, las olas de calor duran en promedio el doble que hace un siglo.
Y la emisión de dióxido de carbono en todo el mundo aumenta más rápido que lo estimado por el IPCC.
Además de clima en la Tierra, la Luna estuvo en 2007 nuevamente en la mira de científicos y políticos: en septiembre, Japón lanzó su primera sonda hacia el satélite artificial de la Tierra, mientras que en octubre fueron los chinos los que enviaron allí una nave espacial.
Ambiciosos programas
El vuelo a la Luna de China es el inicio de un ambicioso programa lunar, que prevé en cinco años el alunizaje de un vehículo. A largo plazo, el objetivo es explotar las materias primas.
La India, Rusia y Estados Unidos planean en los próximos años vuelos similares. La agencia espacial estadounidense NASA hasta pretende fundar su propio instituto de investigaciones lunar.
También los genetistas hicieron enormes avances. El codescubridor de la estructura del ADN, James Watson, y el pionero de la genética Craig Venter presentaron su propio genoma en Internet. Los primeros dos genomas humanos descifrados en 2001 estaban compuestos por las informaciones genéticas de varias personas.
Mientras, investigadores de células madre ofrecieron una sorpresa que tiene posiblemente también importancia política: lograron transformar células madre de piel de un adulto en células que tenían casi las mismas características de las células madre embrionarias.
Sin embargo, aún no está claro si estas nuevas células efectivamente tienen el potencial de las células madre embrionarias. Además, antes de que puedan ser aplicadas en medicina se deben aclarar algunas cuestiones científicas.
Y en cuanto a la epidemia del sida hay nuevos datos alentadores: el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) informaron que se estabilizó el porcentaje de personas que viven con el VIH en el mundo y el número de nuevas infecciones bajó, así como la cifra de personas que murieron por enfermedades relacionadas con el sida, en parte gracias a los resultados de las campañas contra la enfermedad.
Sin embargo, la cantidad total de personas con VIH está aumentando debido a la incesante propagación de la infección, combinado con los efectos prolongadores de la vida que tiene la terapia antirretroviral, en una población general de crecimiento constante.