Rainer María Rilke

René Kart Wilhelm Johann Josef María Rilke nació en Praga el cuatro de diciembre de 1875 en el seno de una familia acomodada. Su padre, Josef, era un hombre infeliz y su madre, Sophie, una mujer dominante, de ahí que el futuro poeta no disfrutase de una infancia precisamente alegre. En 1885 se matriculó en una escuela militar de la que salió seis años más tarde sin graduarse y traumatizado: la vida militar y sus exigencias no eran para él. Entre 1895 y 1896 estudió literatura, historia del arte y filosofía en Praga y Múnich.

En 1897 Rilke se enamoró de Lou-Andreas-Salomé, una mujer mayor que él y casada; a partir de entonces comenzó su etapa de desarrollo literario. Además cambió su nombre por el de Rainer, más masculino.

Primer desamor y primeras grandes obras

En 1898, Rilke viaja a Italia por primera vez y visita Rusia. Dos años más tarde, Lou-Andreas-Salomé rompe la relación con el poeta, que se ampara en su amigo Heinrich Vogeler. En una de las tertulias organizadas por éste, Rilke conoce a la escultora Clara Westhoff, con la que se casaría y tendría a su única hija, Ruth, en 1901. Sin embargo, Rilke no era hombre de relaciones estables ni de carácter hogareño. En 1902 se muda a París, donde trabaja como secretario del artista Auguste Rodin. En 1903 termina el Libro de las horas.

Los primeros años en París no fueron fáciles para Rilke: en Los cuadernos de Malte Laurids Brigge, que terminó en 1910, describe acertadamente las dificultades que se le presentaban a un escritor joven en la París de la época. También de esos años datan Nuevos poemas (vol 1-1907; vol.2-1908) y Réquiem (1909), obras con las que cambia su estilo, ahora más centrado en la experimentación con la lengua.

Tiempos difíciles

Tras la publicación de Los cuadernos de Malte Laurids Brigge comenzó para Rilke una etapa crítica, de escasa producción literaria, que llegaría a su fin en 1922 con la publicación de Las elegías de Duino (comenzadas en 1912 en el castillo de Duino, Trieste, propiedad de Marie von Thurn und Taxis, donde residió durante unos meses entre 1911 y 1912).

Además, el estallido de la I Guerra Mundial tuvo un gran impacto en Rilke: ésta comenzó cuando él estaba de visita en Alemania, impidiéndole regresar a París, donde todas sus pertenencias fueron embargadas y subastadas. Rilke pasaría la mayor parte del conflicto en Múnich.

En 1919 se mudó a Suiza para intentar borrar de su mente el recuerdo de la guerra. Fue allí donde por fin puso punto y final a Las elegías de Duino y donde también compuso Sonetos a Orfeo, sus dos obras por excelencia.

Últimos años

A partir de 1923 se ve aquejado por una enfermedad que tres años más tarde sería diagnosticada como leucemia. Con el fin de encontrar climas más propicios, Rilke viajó de nuevo a París. Hasta su muerte siguió componiendo poemas sueltos, como Mausoleo o Gong, entre otros.

Rilke murió el 29 de diciembre de 1926 en el hospital de Montreaux.