中国科学家挑战传统物种起源理论

5.4亿年前，生物界发生了一场划时代的变化。目前，科学界认同的理论是，那个时代发生了“寒武大爆炸”，此后，地球上突然出现了此前从未出现过的多细胞动物，而且数量巨大。

不过，近些年来，越来越多的古生物学家对这一“突变”理论产生了怀疑，因为一些科研人员借助发现的实物得出结论，“寒武”时代之前，地球上就已存在多细胞动物。

但动摇“寒武大爆炸”理论还缺乏统一的、具有说服力的论据，科学家必须证明，发现了有两侧对称身体结构的多细胞动物，而且它们的内脏系统也已发展得相对完备。现在，正是在这一点上，中国和美国科学家实现了突破，有关他们新发现的论文已发表在“自然”杂志上。

科学家们在中国贵州省的翁安发现了距今5.8亿年之久的多细胞动物核以及胚胎化石。这些化石的体积很小，只有0.2毫米大。但是，它们却为科学家提供了相当丰富的线索。中科院南京地质古生物研究所在陈均远教授的指导下，经过6年多的工作，相信他们发现的被称作“小春虫”的古生物化石具备了两侧对称的特点，它有外胚层、内胚层和完全中胚层组成，是包括人类在内的两侧对称动物最古老的化石代表。化石显现的古生物结构非常复杂，可以肯定，这里涉及的是成年动物，而不是幼虫。

最让研究者们感到震惊的是这些生物化石的年龄。这些看上去非常不起眼的石头已有5.8亿至6亿年的历史，也就是说，它们出现在地球上的年代比“寒武大爆炸”还早4000万年以上。

这一震惊考古生物界的新发现，却没有得到该领域所有行家的认可。瑞典自然历史博物馆的本格森(Bengtson)也在“自然”杂志上撰文说， 发现的生物组织结构未必来源于动物。它们也可能是矿物表层同简单有机物死去后巧合结合在一起留下的痕迹。含有这种痕迹的化石在中国西南地区并不为罕见。