Tres Hermanas contra el Louis Majesty

En 1995 con la medición de una ola de 18,5 metros de altura en el Mar del Norte, lo que hasta ese momento se tenía como un mito se convirtió en una realidad cuantificable: las olas gigantes -asesinas, freak waves, olas monstruo- existen y han llegado a medir hasta 30 metros. La aparición, esta semana, de tres olas consecutivas en el Mar Mediterráneo contribuyó a la destrucción de otro mito: en el mar Mediterráneo sí son posibles. Frente a la Costa Brava, tres olas consecutivas de más de nueve metros de altura pusieron en jaque al crucero chipriota Louis Majesty y se cobraron la vida de dos personas.

Un viaje de placer convertido en pesadilla

El Louis Majesty se encontraba haciendo una travesía de 12 días por la costa de Marruecos, las islas Canarias y la costa mediterránea española. Debido al mal tiempo, el buque no había podido atracar en la isla portuguesa de Madeira.

Cuando fue embestido por las olas gigantes, navegaba rumbo a Génova, su puerto de salida. Venía del puerto español de Cartagena y debido a que las autoridades habían anunciado tormenta, el crucero había decidido no atracar más en la costa española. Las olas gigantes cambiaron los planes y tuvo que echar ancla en Barcelona, para asistir a los 1350 pasajeros y a los 580 miembros de la tripulación y posteriormente ser reparado.

Expertos españoles y alemanes citados por el diario español Levante y por el alemán Berliner Morgenpost coinciden: si bien la zona donde ocurrió el accidente es considerada una de las más peligrosas del Mediterráneo y los servicios meteorológicos habían advertido de un fuerte temporal, no es normal que se formen allí olas de tal envergadura. Sin embargo, aunque no existen estadísticas de la aparición de olas gigantes en el Mediterráneo, no es imposible que se lleguen a formar ahí olas de hasta 25 metros de altura.

Existen y son gigantes, poco más se sabe

El estudio científico de este fenómeno es relativamente reciente: aunque ha sido un conocimiento pasado de boca a boca de marineros –y motivo de leyendas y explicaciones de lo inexplicable como la desaparición repentina de barcos en altamar-, no fue hasta la mediados de la década de los noventa del siglo pasado cuando se comprobó su existencia.

Las olas gigantes que son producidas por un movimiento telúrico (tsunamis) no entran en la categoría de freak waves. Éstas aparecen repentinamente y sin razón aparente, aunque los temporales y los huracanes suelen contribuir a su formación.

Los Medicane –un neologismo de Mediterranean Sea y Hurricane- pueden formarlas; también es más probable que suceda en la parte oeste del Mediterráneo que en la este, debido a su conexión con el Atlántico, más proclive a la aparición de este tipo de olas.

Tres Hermanas

Que hayan sido tres olas habla mucho a favor de la tesis de que efectivamente se trató de olas gigantes, pues coincide con el tipo Tres Hermanas. Aparecen de pronto, una tras otra. Existen también las Solitarias –que aparecen durante una tormenta y pueden ser cuatro veces más grandes que el resto de las olas que las acompañan- y la Muralla, una pared de agua y espuma. Por último, en el caso de las olas que “atacaron” al Louis Majesty se descarta que hayan sido producidas por un movimiento telúrico.

Autora: Mirra Banchón
Editora: Emilia Rojas