Leche: el fin de las cuotas

Que en Bruselas, durante las vacaciones de verano los expertos agrícolas deban trabajar a toda máquina se lo deben a los jefes de Estado y de Gobierno. Pues éstos exigieron durante su cumbre en junio un detallado análisis de la situación del mercado lechero europeo, lo antes posible. Sobre todo Francia y Alemania insistieron en el tema.

El diagnóstico de Bruselas no puede sorprender a nadie. Los funcionarios de la Comisión Europea llegaron, como los políticos, a la conclusión de que la situación en el mercado de la leche es catastrófica. En algunos lugares sólo se pagan 20 centavos de euro por litro. Hace dos años, el precio al productor era de 30 y hasta 40 centavos por litro.

La caída de los ingresos de los productores de leche es por lo tanto dramática. No tan de acuerdo se está en la UE, como de costumbre, en cuanto a la terapia correcta para superar la situación.

Mariann Fischer Boel, comisaria de Agricultura en Bruselas, cree saber tener la respuesta: “Puedo garantizar que discutir ahora sobre la introducción de cuotas de producción de leche por finca no lleva a nada. Son los propios productores quienes tiene que asegurar que se produzca menos”. De acuerdo con la ley de la oferta y la demanda, el precio entonces subiría.

Adecuar la producción a la demanda

Fischer Boel recomienda por lo tanto no volver al viejo sistema de cuotas. Los agricultores deben adecuar su producción a la demanda, respetar los principios de la economía de mercado, no producir más de lo que se consume y no apostar más por un instrumento de la economía planificada, como son las cuotas, agrega decididamente la danesa.

Las cuotas de leche fueron introducidas en los años 80 y es una limitación de las cantidades de leche que puede producir cada finca. De esa forma se reduce artificialmente la oferta. La UE aprobó ir reduciendo paulatinamente esas cuotas, hasta terminar definitivamente con ellas en el año 2015. El problema es que ningún agricultor está dispuesto a producir voluntariamente menos, por lo que el mercado está ahora inundado de leche.

Para que los productores no quedaran expuestos a una “terapia de shock”, la UE resolvió ir aumentando las cuotas hasta el 2015 en un 1 % por año. En Bruselas se llama a eso “aterrizaje suave”. Pero los productores no se sienten tratados suavemente. En vista de la rápida caída de los precios exigen una reducción inmediata de la cuota en un cinco por ciento, es decir, disminuir decididamente los volúmenes ofrecidos en el mercado.

Los lecheros quieren una reducción de las cuotas

Romuald Scharber, de la Federación Europa de Lecheros, lo explica así: “Pensamos que en el futuro las cuotas deben orientarse por el precio. Es decir, cuando a los lecheros se les paga un buen precio, las cuotas pueden ser ampliadas. Pero si surge una situación como la actual, en el que se registra una gran superproducción de leche, las cuotas deben ser reducidas drásticamente, para mantener el precio en determinado corredor”.

En otras palabras, lo que los productores quieren es recurrir al instrumento del control del mercado, es decir, la cuota, en forma flexible, de acuerdo con las necesidades. Pero Bruselas no comparte esa idea. La Unión Europea quiere acabar con la cuota de la leche, definitivamente. Ello es un importante requisito para reestructurar el sector lechero, dice la comisaria competente.

En otras palabras: muchos productores deberán dedicarse en el futuro a otra cosa. Poner ello en duda ahora, dice la Comisión Europea, sólo sirve para aumentar la inseguridad entre los productores de leche. En todo caso, la Comisión Europea no quiere bajo ningún concepto renunciar a un paulatino aumento de las cuotas, hasta su completa eliminación. Para los productores de leche se aproximan tiempos aún más difíciles.

Autora: Irmtraud Richardson/PK

Editor: José Ospina Valencia