Το πρώτο αεροπλάνο που κινείται με ηλιακή ενέργεια

Για τον Μπερτραντ Πικάρ είναι η μεγαλύτερη περιπέτεια του 21ου αιώνα: το πρώτο ηλιακό αεροπλάνο, το οποίο μέρα νύχτα μπορεί να πετάει χωρίς κηροζίνη, αλλά μόνο με ηλιακή ενέργεια. Ο Μπερναρ Πικάρ μαζί με τον μηχανικό Αντρε Μπόρσμπεργκ ξεκίνησε να βάλει μπροστά το μεγαλεπήβολο αυτό σχέδιο το 2003. Οι δυο επιστήμονες είχαν την υποστήριξη μιας ομάδας 70 ανθρώπων.

Tο αεροσκάφος έχει βάρος 1,5 τόνους

Είναι η πρώτη φορά που κατασκευάζεται ένα τόσο μεγάλο και ελαφρύ αεροπλάνο. Ένα αεροπλάνο με μια πολύ στενή άτρακτο και τεράστια φτερά. «Είναι τεράστιο! Και όταν κανείς ξέρει ότι ζυγίζει μόνο 1,5 τόνους είναι πράγματι εντυπωσιακή η αναλογία μεταξύ μεγέθους και βάρους», λέει ο Χάνες Ρος, ο οποίος επί 35 χρόνια εργαζόταν στην Ευρωπαϊκή Αεροδιαστημική Υπηρεσία και τώρα εργάζεται ως σύμβουλος των δυο Ελβετών πρωτοπόρων.

Δύσκολη υπόθεση η αποθήκευση ηλιακής ενέργειας

Το γεγονός ότι το αεροπλάνο αυτό είναι τόσο μεγάλο οφείλεται στην ανάγκη αποθήκευσης των 12.000 ηλιακών κυψελών. Οι κυψέλες αυτές από τη μια συλλέγουν την ηλιακή ενέργεια και από την άλλη την αποθηκεύουν για παράδειγμα για τις νυχτερινές πτήσεις. Οι μπαταρίες αυτές όμως ακόμα και υπό ιδανικές συνθήκες δεν μπορούν να αποθηκεύσουν αρκετή ενέργεια για τις νυχτερινές πτήσεις. Ένα πρόβλημα στο οποίο οι επιστήμονες έπρεπε να βρουν οπωσδήποτε λύση: «Πραγματοποιούμε πτήσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας, λέει ο Αντρε Μπορσμπερκ χρησιμοποιώντας την ηλιακή ενέργεια για να κερδίσουμε ύψος. Ανεβαίνουμε μέχρι 8500 πόδια και το βράδυ πετούμε σε χαμηλότερο ύψος. Αυτό διαρκεί δυο με τρεις ώρες και έτσι μειώνεται αρκετά η κατανάλωση ενέργειας από τις μπαταρίες».

Αυτονομία περίπου 36 ωρών για το πρώτο αεροσκάφος με ηλιακή ενέργεια

Όταν η προσγείωση γίνεται σταδιακά και αργά απαιτεί ελάχιστη ενέργεια. Μόλις το αεροσκάφος φθάσει ένα ορισμένο χαμηλό ύψος ανάβουν και πάλι οι μηχανές. Το όλο σχέδιο όμως δεν θα ήταν δυνατόν να πραγματοποιηθεί εάν το αεροπλάνο δεν κατασκευαζόταν από σύγχρονα ελαφρά υλικά. Σε συνθήκες προσομοίωσης που διεξάγεται το πείραμα έχει διαπιστωθεί ότι για μια πρώτη χωρίς στάση πτήση οι πιλότοι θα έπρεπε να ταξιδεύουν επί 36 ώρες. Αυτό σημαίνει 36 ώρες χωρίς ύπνο. Οι δυο πιλότοι υπολογίζουν ότι για πτήσεις δυο με τρεις ώρες θα μπορούν να κοιμούνται 50 λεπτά. Εκτός αυτού έχουν εφεύρει κάποια ειδικά γιλέκα κατά της κούρασης. Γιλέκα με δόνηση που προειδοποιούν τους πιλότους όταν το αεροπλάνο έχει ξεφύγει από το ύψος στο οποίο βρισκόταν.

Οι επιστήμονες δουλεύουν πυρετωδώς πάνω σε αυτό το σχέδιο και αναμένεται μέχρι το 2012 να είναι σε θέση να πραγματοποιήσουν την πρώτη τους πτήση.

Frank Grotelüschen / Μαρία Ρηγούτσου

Υπεύθ. Σύνταξης: Στ. Γεωργακόπουλος