El kilo pierde peso
27 de enero de 2011
Tiene forma de cilindro metálico y en él se basan todas las cosas que se miden en kilogramos. Sin embargo, con el paso del tiempo este kilo “original” ha perdido peso, abriendo con ello una discusión acerca de su valor como referencia. En un encuentro de científicos celebrado en Londres, los presentes se mostraban de acuerdo en la necesidad de buscarle un sustituto.
El cilindro de la discordia data de 1889 y se conserva bajo llave en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, con sede a las afueras de París. Compuesto está en un 90 por ciento de platino y en el restante 10 por ciento de iridio. “La combinación es más preciosa y cara que el oro”, dice Michael Mecke, del Instituto Físico-Técnico Federal alemán, para quién el motivo del desgaste del centenario kilo, aunque sea mínimo, resulta todo un misterio.
La solución hasta 2015
En 2015, la capital francesa acoge la próxima conferencia internacional sobre pesos y medidas. Hasta esa fecha se han propuesto los científicos contar con un nuevo kilo de referencia, que en el futuro no debe volver a ser un objeto. “Con los cuerpos físicos surge el problema de que no sabemos lo resistentes que son realmente”, indica Mecke. Dentro de cuatro años, los expertos quieren que constantes naturales sirvan de base para definir la masa.
El último de su clase
El kilogramo es la última de las unidades internacionales que se orienta por un objeto. La definición de las otras seis- el metro, el segundo, el amperio, el kelvin, el mol y la candela- hace tiempo que se extrae de una fórmula matemática. “Con estas unidades fue mucho más fácil porque no hubo que crear un cuerpo antes de definirlas”, explica Mecke.
Los contrapesos no desaparecen
Pero, aunque se esté planeando dotar al kilo de una constate natural que lo defina, los pequeños contrapesos de las balanzas no van a desaparecer. “Seguiremos trabajando con ellos del mismo modo que continuamos usando la cinta métrica”, cree Mecke, “recurrir al kilo teórico en la práctica no será posible”.
Autor: Hannah Fuchs/ Luna Bolívar/ afpd
Editora: Emilia Rojas Sasse