HRG, una proteína para combatir tumores

Un equipo de científicos belgas y suecos ha puesto a prueba una nueva técnica para tratar células cancerígenas en el pecho femenino y en el páncreas. Los investigadores anuncian, con todo, que más tests son necesarios antes de determinar el efecto que una elevación en la producción de proteína tiene en el hígado.

Método actual

Uno de los efectos del cáncer es la inflamación de las células, lo que en muchos casos lleva a la expansión de los vasos sanguíneos y al debilitamiento del sistema de defensa. Hasta ahora, médicos y científicos han operado sobre la base de que la mejor manera de tratar los tumores es aniquilarlos cortándoles el flujo sanguíneo y con ello sus nutrientes. Un equipo de Investigadores de las universidades de Uppsala en Suecia y Lovaina en Bélgica asevera que podría existir otra manera de combatirlos.

En una reciente publicación, los científicos afirman que el uso de HRG -una glicoproteína rica en histidina que se encuentra en el plasma sanguíneo- podría inhibir el crecimiento de los tumores y reducir el riesgo de metástasis en órganos secundarios.

“Nuestro estudio demuestra que la regulación de la inflamación consecuente al tumor podría ser utilizada para tratar el cáncer; también que la proteína HRG ofrece un gran potencial para desarrollar un medicamento contra el cáncer”, dice Lena Claesso-Welsh, catedrática de genética de la Universidad de Uppsala.

Paradoja médica

Aunque la investigación se encuentra todavía en fase inicial, Peter Carmeliet, investigador de la parte belga del equipo, asevera que sus resultados preliminares son tan revolucionarios como paradójicos.

“Si uno aísla el tumor cortándole los nutrientes, arriesga el privarlo de oxígeno lo que produce una hostilidad de la cual las células tratan de escapar. Por eso buscan otros entornos, lo que significa que se crean metástasis; éstas son la causa de la muerte de la mayor cantidad de pacientes”, explica Carmeliet a Deutsche Welle.

Así, en contra de lo que se estila hasta el momento, los científicos realizan pruebas usando HRG para aumentar el oxígeno a los vasos sanguíneos del tumor. “Uno creería que van a crecer en demasía, pero lo que creemos es que de esta manera los hacemos sentir más felices y no sienten la necesidad de expandirse”, puntualiza Carmeliet. El aumento en el oxígeno aportaría a la normalización de los vasos del tumor. A su vez, este método aportaría a que aumentara la probabilidad de éxito de la quimioterapia, pues ésta no se orienta a destruir el tumor sino a interferir en la división de sus células.

Cuando el cuerpo necesita una ayudita

Aunque la HRG circula en el plasma sanguíneo por todo el cuerpo y se deposita en los diversos órganos, esta proteína no es ni abundante ni poderosa por sí misma. “Los tumores intentan deshacerse de ella”, explica Carmeliet añadiendo: “Son tan inteligentes como para crecer sabiendo que tienen que aniquilar lo que se lo impida”.

Así, en una siguiente etapa de experimentación se trata de determinar cómo responde el hígado si tiene que producir mayor cantidad de proteína. “Es difícil modular los niveles”, cuenta a Deutsche Welle, Sonia Tuges, científica del equipo. Al parecer, el nivel de producción de HRG se reduce en los pacientes que tienen un cáncer avanzado. En la búsqueda del mecanismo regulador de esta proteína que podría ser un arma en contra de los tumores, el equipo sueco-belga espera resultados en el lapso de un año.

Autor: Tamsin Walker/Mirra Banchón
Editora: Emilia Rojas