Да мръзнат или да гладуват?

Лейбъристите бяха обещали, че до 2016 година няма да има британско семейство, което да изпада в неплатежоспособност заради сметките си за ток и газ. Ситуацията на пенсионерите, болните, семействата с деца и с ниски доходи дори щяла да се подобри съществено още през тази година. "Вятър работа" - казват критици, но енергийният министър Дейвид Кидни защитава позицията си: "В началото успяхме да спасим 4 милиона домакинства от енергийна бедност. Само че експлозията на цените през последните 6 години провали нашите планове", оправдава се министърът.

Когато отоплението стане лукс

Правителството има намерение да подсили ролята на надзорния орган за контрол на цените. Частните доставчици на енергия ще бъдат принудени към прозрачност на тарифите. Предвидено е те да бъдат задължени евентуалните понижения на цените на едро да стигат и до крайните потребители на енергия.

От 2000-та година насам правителството на лейбъристите вложи близо 21 милиарда евро в борбата срещу т. нар. енергийна бедност в страната. Стартира програма, отпускаща средства за топлоизолация и саниране на сгради и подмяна на неефективни отоплителни инсталации. Само че желаещите бяха повече, отколкото позволяваха предвидените средства. Така че за подмяна на инсталациите междувременно се чака по половин година.

Далеч по-надеждни са държавните добавки за отопление, но те се полагат само на пенсионери. Всяка зима те получават по 250 паунда, а ако са на възраст над 80 години - дори по 400 паунда. Ако пък външните температури в продължение на седем дни останат постоянно под нулата, добавките се увеличават с по още 25 паунда седмично. Това обаче се отнася само до получателите на социална помощ: "Всичко това звучи добре, но не стига за нищо", казва пенсионерът Джон Ман и добавя: "Безброй хора днес са изправени пред дилемата да гладуват или да мръзнат."

Сковани от студ

Енергийните фирми внасят по около 1 процент от оборота си в специален фонд, от който се финансират намалените тарифи за енергия, предназначени за крайно нуждаещите се семейства. Само че правилата са прекалено комплексни и мнозина не са в състояние да се оправят в тази джунгла от тарифи и параграфи, през която трябва да се мине, за да се внесе молба за подпомагане.

Особено възрастните хора имат големи задръжки да кандидатстват за подобни помощи, независимо че им се полагат. Колкото по-ниски са външните температури, толкова повече става броят на измръзналите, които са предимно самотни пенсионери - казва представител на британското министерство на здравеопазването. Точните данни за тази година още не са известни, но се предполага, че броят на смъртните случаи ще се увеличи с 20 до 40 000 души - поради необикновено студената зима на Острова.